Le Liban, situé en bordure de la mer Méditerranée, fait figure de petit pays (10452 km²) par rapport à ses deux puissants voisins : la Syrie et Israël. Le pays est formé de trois parties qui s’étendent parallèlement au rivage de la mer, du nord au sud :
- une étroite bande côtière où se situent les principales villes : Sour (Tyr), Saïda (Sidon), Beyrouth (capitale), Jounieh, Jbaïl (Byblos), Batroun, Tripoli,
- La chaîne du Liban que l’on appelle « la Montagne »,
- La plaine de la Bekaa, riche plaine fertile, située entre la chaîne du Liban et celle de l’Antiliban qui forment la frontière avec la Syrie.

Un peu d’histoire… Le Liban devient indépendant en 1944 après avoir été sous mandat français pendant 20 ans. Bien qu’ils soient minoritaires, les chrétiens maronites ont toujours dirigé le pays. La guerre civile libanaise débute en 1975, provoquée, entre autres facteurs par la rupture du consensus musulmano-chrétien sur la Constitution qui avantageait les chrétiens. Cette guerre civile est exacerbée par les palestiniens chassés de Jordanie en 1970. En 1982, Israël envahit le Liban. Lorsqu’en 1989, les factions signent un armistice à Taîf, en Arabie Saoudite, le pays est proche du déchirement. Cet accord met fin à 15 ans de guerre civile. L’accord de Taîf prévoit que 40000 soldats restent stationnés au Liban. Toutes les factions politiques dirigent des milices armées. Des forces de l’ONU s’efforcent de maintenir la paix dans la zone frontalière qui touche Israël. En 1991, un accord de sécurité est signé entre le Liban et la Syrie. Cet accord « d’amitié et de coopération » ne laisse que peu d’initiative au gouvernement libanais sur le plan international. L’armée syrienne reste présente sur l’ensemble du territoire, même si sa présence est plus ou moins discrète selon les régions.

Le Liban, aujourd’hui… Après plus de 15 ans de guerre, le Liban connaît depuis 1990 un début de normalisation de sa situation. Mais le prix politique et économique à payer est lourd… Beyrouth qui était autrefois un des centre de villégiature du monde arabe a été dévastée par la guerre. Les élections de 1992 sont les premières depuis 20 ans. Le Liban parvient à un certaine stabilité sous le Premier Ministre Rafiq Al-Hariri dont le gouvernement est reconduit après les élections de 1996. La vie politique libanaise reste tributaire de l’emprise syrienne. Le gouvernement a besoin de milliards de dollars pour reconstruire Beyrouth et ses infrastructures. Le Liban est incapable de sortir seul du marasme économique où cette guerre l’a plongé : les destructions sont considérables, l’économie. Le pays accuse une dette de 40 milliards de USD. La situation personnelle des Libanais est aussi dramatique. La guerre a provoqué la disparition de la classe moyenne. Le revenu moyen par habitant est bas ; un écart très important sépare la classe pauvre de l’élite très riche. Les prix des produits de première nécessité ont terriblement augmenté et une grande partie des libanais vit maintenant dans la misère. Quinze années de combats ont fait des milliers de morts, laissant de très nombreux orphelins. Il n’est par rare de voir des enfants travailler, même très jeunes, dans des garages ou exercer d’autres petits métiers pour survivre : cireurs de chaussures, vendeurs des rues, … l’école est devenue, pour beaucoup, inaccessible. Dans ce pays martyrisé, les pauvres sont autant victimes de l’absence de solidarité nationale qu’individuelle.

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